R290: La Guía Definitiva para Instaladores sobre el Nuevo Refrigerante Natural en Aerotermia

El R290, conocido químicamente como propano, se está convirtiendo rápidamente en el refrigerante dominante para las bombas de calor aerotérmicas en Europa. Impulsado por la normativa F-Gas que restringe progresivamente el uso de refrigerantes de alto potencial de calentamiento global (GWP), el R290 ofrece un GWP prácticamente nulo (3, frente a los 675-2.088 de los refrigerantes HFC convencionales) con prestaciones termodinámicas superiores a la mayoría de sus alternativas. Para el instalador de climatización, esto supone un cambio significativo en las prácticas de trabajo: el R290 es inflamable, lo que requiere formación específica, herramientas adaptadas y protocolos de seguridad que no son necesarios con los refrigerantes sintéticos convencionales.

Esta guía explica todo lo que el instalador profesional necesita saber para trabajar con equipos de R290: las ventajas técnicas del refrigerante, los requisitos normativos, las implicaciones prácticas y las perspectivas de futuro del mercado.

¿Por qué el R290 está sustituyendo a los refrigerantes convencionales?

El Reglamento F-Gas de la Unión Europea (Reglamento UE 517/2014 y su revisión de 2024) establece un calendario de eliminación progresiva de los refrigerantes con GWP elevado. El R32, que dominó el mercado de bombas de calor en los últimos años con un GWP de 675, ya está sometido a restricciones que lo harán progresivamente más caro y de difícil acceso. El R290, como hidrocarburo natural, está completamente excluido de estas restricciones y además permite a los fabricantes de equipos cumplir con los requisitos de etiquetado energético de los equipos más exigentes.

Desde el punto de vista termodinámico, el R290 tiene una curva de eficiencia excelente a temperaturas de funcionamiento típicas de la aerotermia en España, con COPs que superan en un 5-10% a los equipos con R32 equivalentes en condiciones de temperatura exterior moderada (10-15°C).

Características técnicas clave del R290

• GWP: 3 (prácticamente nulo, frente a 675 del R32 y 2.088 del R410A).
• ODP (Ozone Depletion Potential): 0 (no daña la capa de ozono).
• Temperatura de ebullición: -42,1°C a presión atmosférica.
• Temperatura de autoignición: 470°C.
• Límite inferior de inflamabilidad (LFL): 2,1% en volumen de aire.
• Límite superior de inflamabilidad (UFL): 9,5% en volumen de aire.
• Clasificación de seguridad: A3 (baja toxicidad, alta inflamabilidad) según ISO 817.

Normativa de seguridad: lo que el instalador debe conocer

La clasificación A3 del R290 (alta inflamabilidad) implica requisitos de instalación específicos que están recogidos en la norma EN 378 (Sistemas de refrigeración y bombas de calor — Requisitos de seguridad y medioambientales) y en las instrucciones técnicas de cada fabricante.

Requisitos de instalación más importantes

• Carga máxima de refrigerante: la norma EN 378-1 limita la carga de R290 en instalaciones de locales ocupados. Los equipos domésticos actuales de R290 tienen cargas de entre 300 y 500 gramos, diseñadas para cumplir estos límites.
• Ventilación del espacio de instalación: la unidad interior de un sistema con R290 no puede instalarse en espacios sin ventilación adecuada donde una fuga podría alcanzar concentraciones por encima del LFL.
• Materiales compatibles: el R290 no es compatible con elastómeros como el neopreno; deben usarse materiales específicos para hidrocarburos.
• Herramientas ATEX: para manipulaciones en espacios confinados, se recomienda el uso de herramientas ATEX (a prueba de explosión), aunque los equipos actuales están diseñados para minimizar la necesidad de estas intervenciones.
• Prohibición de reparaciones en campo del circuito frigorífico: muchos fabricantes no permiten reparaciones del circuito primario en campo; los equipos con fuga deben retornar al fabricante o al servicio técnico autorizado.

Formación y certificación: ¿qué necesita el instalador?

El carné de manipulador de gases fluorados (F-Gas) que la mayoría de los instaladores ya tienen no es suficiente para trabajar con R290, ya que este refrigerante no es un gas fluorado. Sin embargo, la normativa española actual no establece un certificado específico obligatorio para la manipulación de R290 en equipos sellados, aunque sí exige que el instalador tenga los conocimientos técnicos necesarios para hacerlo con seguridad.

Los principales fabricantes de equipos de aerotermia con R290 (incluyendo los disponibles en el catálogo de Neodist) ofrecen formación específica para instaladores como condición para la instalación de sus equipos y para el mantenimiento de la garantía. Esta formación cubre los requisitos de seguridad, los procedimientos específicos de instalación y las diferencias respecto a los equipos con refrigerantes convencionales. Más información en neodist.es.

El mercado de equipos R290 en España: ¿qué está disponible?

La oferta de bombas de calor aerotérmicas con R290 para uso residencial y comercial ha crecido significativamente en 2025-2026. Las principales marcas europeas y asiáticas tienen ya en catálogo equipos con R290 que cubren desde los 5 kW para viviendas unifamiliares hasta los 16-20 kW para edificios plurifamiliares y pequeño comercio. Los equipos de mayor potencia para uso industrial y terciario están en fase de lanzamiento o ya disponibles en algunas marcas.

Para proyectos que combinen aerotermia con generación solar fotovoltaica (lo que maximiza la eficiencia al alimentar la bomba de calor con energía solar), Imener ofrece diseño e instalación de sistemas híbridos con soporte técnico específico. Para las necesidades de material complementario de instalación, Pladex ofrece condiciones especiales para instaladores asociados.

Perspectivas: R290 como estándar del mercado en 2027-2030

La tendencia del mercado europeo indica que el R290 se convertirá en el refrigerante estándar para la aerotermia residencial y pequeño comercial en el período 2027-2030. Los fabricantes que ya tienen equipos R290 en catálogo están invirtiendo en ampliar sus gamas, y las marcas que aún no lo tienen están en proceso de desarrollo. Para el instalador, esto significa que la formación y habituación a trabajar con R290 no es opcional: es una inversión necesaria para mantener la capacidad de instalar los equipos más eficientes del mercado en los próximos años.

Conclusión: prepararse para el estándar de mañana

El R290 llega para quedarse. Sus ventajas medioambientales son insuperables con la normativa actual, y sus prestaciones técnicas son al menos equivalentes a los mejores refrigerantes sintéticos en aplicaciones de aerotermia. El instalador que se forme y equipe para trabajar con R290 hoy estará en la mejor posición para liderar el mercado cuando esta tecnología alcance su máxima penetración en los próximos años.